Neath Port Talbot feiert Richard Burton

Obwohl seit seiner Geburt bereits ein Jahrhundert vergangen ist, bleibt der walisische Schauspieler Richard Burton weltweit eine interessante und faszinierende Persönlichkeit. 

Viele Fans erinnern sich an ihn wegen seiner fesselnden Darstellungen in Filmklassikern wie „Meine Cousine Rachel“ und „Cleopatra“, andere wegen seiner markant rauen Stimme, von der der Schauspieler einmal behauptete, sie sei von walisischer Kohle geprägt. Für viele ist es jedoch Richards außergewöhnliches Leben, wodurch das Vermächtnis des Schauspielers weiterlebt: Als Sohn eines walisischen Bergarbeiters schaffte er es auf die Londoner Bühne, eroberte Hollywood und bildete zusammen mit der Schauspielerin Elizabeth Taylor eines der mächtigsten Paare der Welt.

Anlässlich des hundertsten Geburtstags des großen Mannes hat die Grafschaft Neath Port Talbot, in der der Schauspieler geboren wurde, finden eine Reihe von Aktivitäten und Veranstaltungen statt, um Burtons Vermächtnis zu feiern, darunter Wanderwege, die seine alten Lieblingsorte zeigen und Theateraufführungen in der Kapelle, in der seine Trauerfeier stattfand.

Zwei sorgfältig entwickelte Wanderwege verbinden eine Reihe von Orten, die mit Richard Burtons prägenden Jahren in Verbindung stehen. Dabei handelt es sich um den „Birthplace Trail“ in Pontrhydyfen, wo Richard geboren wurde, und den „Childhood Trail“ in der Stadt Port Talbot, in der er aufwuchs.

Der „Birthplace Trail“ ist ein Rundweg um das Dorf Pontrhydyfen, einem kleinen Dorf im Afan-Tal in Westwales. Hier kann man die Stationen entlang des Weges in beliebiger Reihenfolge erkunden. Ein guter Ausgangspunkt ist vielleicht vor Richards erstem Zuhause, wo er zusammen mit seinen 12 (!) Geschwistern lebte. Die bescheidene Behausung liegt im Schatten des 200 Jahre alten Aquädukts des Dorfes (heute eine Fußgängerbrücke), auf dem der Schauspieler bei einem seiner Besuche aus Hollywood zusammen mit seinem Vater fotografiert wurde – ein Foto, das von Fans oft nachgestellt wird.

Von hier aus folgt man der Hauptstraße bis zum Pub „Miners Arms“ (heute das Clubhaus des Pontrhydyfen RFC), wo sich Burtons Eltern kennenlernten und heirateten, bevor sie in die Penhydd Street zurückkehrten, in der viele Familienmitglieder Burtons lebten. Der Schauspieler besuchte hier während seiner gesamten Karriere regelmäßig seine Familie, mehrfach sogar gemeinsam mit seiner Frau Elizabeth Taylor. Die Schauspielerin soll das Dorf angeblich „Pontrhyheaven“ getauft haben. Die Route führt auch zur Bethel Chapel, in der sich heute ein schönes Café befindet und in der sich 800 Menschen versammelten, um nach dem plötzlichen Tod des Schauspielers im Alter von nur 58 Jahren zu trauern.

Auch der „Childhood Trail“, der Fans zu Orten in der Stadt Port Talbot führt, die mit Richard in Verbindung stehen, hat keine bestimmte Reihenfolge. Jedoch ist das Taibach Community Education Centre in der Margam Road ein guter Ausgangspunkt. In diesem ehemaligen Jugendclub spielte Burton in einigen seiner frühesten Produktionen mit und verfeinerte seine Schauspielerei, bevor er den großen Sprung in die Theater im Londoner West End wagte.

Weitere Stationen auf diesem Weg sind das Haus von Burtons Schwester in der Caradog Street, wo der junge Schauspieler während seiner Schulzeit lebte (Richards Mutter starb, als er gerade zwei Jahre alt war), und die Taibach Library, in der der junge Richard seine große Leidenschaft für das Lesen und die Poesie entdeckte. Ein schöner Ort, um den Spaziergang zu beenden, ist der friedliche Talbot Memorial Park. Ein von Blumenbeeten umgebenes Denkmal zeigt ein Gedicht des Schauspielers, das über seine Spaziergänge in den Hügeln rund um die Stadt handelt.

Neben den Wanderwegen finden 2025 eine Reihe von Veranstaltungen statt, um Burtons Vermächtnis sowohl in Neath Port Talbot als auch an anderen Orten in Wales lebendig werden zu lassen.

Geführte Wanderungen werden zu bestimmten Terminen im Laufe des Jahres 2025 angeboten. Die Wanderungen beginnen am Besucherzentrum im Afan Forest Park und führen unter der Leitung des Green Badge Guide Griff Harries zu den Orten der Wanderwege „Birthplace“ und „Childhood“ - gespickt mit Fakten und Anekdoten aus der Kindheit des berühmten Schauspielers. Die Touren sind kostenlos (eine Voranmeldung wird jedoch empfohlen) und dauern etwa drei Stunden, mit einer 30-minütigen Erfrischungspause auf halber Strecke. Die geführten Touren am 20. Juni, 20. September und 18. Oktober 2025 statt. Eine Tour mit Gebärdensprach-Dolmetscher findet am 22. August 2025 statt. Anmelden können sich Interessierte hier auf dieser Webseite.

Neben den Wanderungen steht im Rahmen der Hundertjahrfeier auch der legendäre Richard-Burton-10-km-Lauf auf dem Programm, der jährlich in Cwmavon in der Nähe von Port Talbot stattfindet. Da es sich um das Jubiläumsjahr handelt, hat die Veranstaltung am 2. November 2025 eine besondere Bedeutung. Sie zieht Läufer aus aller Welt an und bietet eine einzigartige Gelegenheit, die landschaftliche Schönheit der walisischen Täler zu erleben, die Burton so sehr schätzte.

Die Strecke folgt einem Rundweg durch den Geburtsort Burtons, dem Dorf Pontrhydyfen. Die An- und Abstiege stellen die Läufer vor Herausforderungen, und die Kurven und Kehren entlang der Strecke sorgen für Abwechslung, während sie durch das Dorf Cwmafon, über den legendären Pontrhydyfen-Aquädukt und durch die Umgebung des bewaldeten Radwegs führt. Die Teilnehmer können den lebendigen Gemeinschaftsgeist und den Nervenkitzel genießen und dabei an einem der ältesten Straßenrennen von Wales teilzunehmen.

Vom 7. Juli bis 14. November 2025 findet im Aberafan Shopping Centre in Port Talbot eine Sonderausstellung über Richard Burtons Leben statt. Die Ausstellung zeigt Fotos und Briefe des Schauspielers und erzählt die Geschichte seines Werdegangs vom Bergarbeitersohn zum Hollywood-Star.