Ich bin auf der Halbinsel Gower aufgewachsen und habe an der Seite meines Vaters gelernt, wie man von einem alten Kajak aus Holz und Segeltuch, Seebarsch und Makrele angelt. Wenn ich nicht auf dem Wasser war, habe ich jede freie Minute damit verbracht, die Wälder in der Nähe meines Zuhauses zu erkunden oder über die großen Entdecker und ihre Heldentaten zu lesen. Hier ist mein Insider-Führer für die Swansea Bay, für Mumbles und die Halbinsel Gower:
Swansea, die zweitgrößte Stadt in Wales, mit ihrem legendären Nachtleben in der Wind Street und dem kürzlich erschlossenen Viertel SA1 ist ein Muss für jeden Urlauber. Die Stadt ist bekannt als Geburtsort des Dichters Dylan Thomas und als Heimat der Swans, die bis vor kurzem noch in der Premier League spielten. Für mich wäre kein Besuch vollständig ohne einen Abstecher zum historischen Swansea Market, der größten überdachten Markthalle in Wales, mit über 100 Ständen, an denen alles verkauft wird, von frischen lokalen Produkten einschließlich Meeresfrüchten, wie Herzmuscheln und Laverbread, bis hin zu Schmuck und Lederwaren.
Nicht weit vom Stadtzentrum entfernt gibt es einige versteckte Geheimtipps die nur darauf warten, entdeckt zu werden. Mein derzeitiger Favorit ist La Parmigiana in der Duke Street: tagsüber ein familiengeführter italienischer Feinkostladen und am Abend ein Restaurant. Das Essen ist hervorragend und die Speisekarte wechselt täglich. Um einen Tisch zu ergattern, ist eine frühzeitige Reservierung unerlässlich und es ist BYO (Bring Your Own), Sie müssen also Ihren eigenen Chianti bzw. alkoholische Getränke mitbringen.
Der italienische Einfluss in Swansea reicht mehr als ein Jahrhundert zurück und wir verdanken ihm eine Reihe von Pizzerien, hochwertigen Fisch- und Chipsläden und natürlich Eisdielen. Die bekannteste in Swansea ist Joe's Eisdiele in der St Helen's Road. Der unverwechselbare Geschmack der selbstgemachten Eiscreme ist seit Generationen bei den Einheimischen beliebt und ich nehme immer meine nicht ortsansässigen Freunde mit, wenn sie zu Besuch kommen.
Die erste Passagiereisenbahn der Welt führte von den Swansea Docks zum Fischerdorf Mumbles. Ursprünglich für den Transport von Kohle und Kalkstein erbaut, wurde sie 1807 für den Personenverkehr umgerüstet – zunächst mit Pferdewagen, später mit Dampflokomotiven. Die ehemalige Bahntrasse ist heute ein beliebter Rad- und Wanderweg mit einem Panoramablick auf die Küste, der von manchen als vergleichbar mit dem des Golfs von Neapel beschrieben wird.
Mit Oyster Wharf ist in Mumbles ein spannendes neues Waterfront-Projekt mit Shops und Boutiquen, Restaurants und Cafés, die den berühmtesten Badeorte aufgewertet und in ein modernes Lifestyle-Viertel verwandelt haben.
Die anglo-normannische Festung Oystermouth Castle stammt aus dem 12. Jahrhundert. Sie wurde zu einer Zeit erbaut, als Swansea und die Halbinsel Gower von normannischen Lords und den walisischen Prinzen von Deheubarth umkämpft waren. Zwischen 1106 und 1220 wechselte die Burg mehrmals den Besitzer. Heute geht es etwas ruhiger zu und das ganze Jahr über finden in der Burg eine Reihe von Aufführungen und Veranstaltungen statt. Im Verlies spukt übrigens auch der Geist einer Dame in Weiß umher.
Die landschaftlich überaus reizvolle Halbinsel Gower ragt in den Bristolkanal und erstreckt sich über eine Fläche von 70 Quadratkilometern. Ihr wurde im Jahr 1956 die prestigeträchtige Ehre zuteil, als erstes britisches Gebiet von außerordentliche Naturschönheit ausgewiesen zu werden. Und noch nie war eine Auszeichnung verdienter.
Die südliche Küstenlinie von Gower besteht größtenteils aus Kalksteinklippen, die von einer Reihe fantastischer Sandstrände und abgelegener Buchten durchbrochen werden. Einige Strände, wie z. B. Pwll Du, sind nur zu Fuß über ziemlich anspruchsvolles Gelände zu erreichen, während andere, wie z. B. Caswell Bay, über Parkplätze und ein Café direkt am Strand verfügen, so dass wirklich für jeden etwas dabei ist, unabhängig von seinen Fähigkeiten oder Vorlieben.
Gower ist ein Paradies für jegliche Art von Outdoor- und Wassersport-Aktivitäten und der richtige Ort, um die Natur von ihrer besten Seite zu erleben. Eine der besten Möglichkeiten dies zu tun, ist auf dem Wasser. Surfen ist eine der beliebtesten Sportarten in der Region – Surfschulen finden Sie hier.
Wenn das alles zu sehr nach harter Arbeit klingt, gibt es nichts besseres, als vom Boot aus die Küste und ihre eindrucksvolle Tierwelt zu erkunden. Gower Coast Adventures bietet von der Oxwich Bay aus Fahrten mit der „Sea Serpent“, einem Schlauchboot mit festem Rumpf, das von einem 315-PS-Turbodieselmotor angetrieben wird und 30 Knoten schnell ist. Es gibt eine Reihe von verschiedenen Ausflügen, die ebenso lehrreich wie aufregend sind. Mein Favorit ist die Umrundung der Gezeiteninsel Worm's Head mit ihrer Kolonie atlantischer Kegelrobben und der artenreichen Vogelwelt. Und wenn Sie Glück haben, sehen Sie während der Fahrt vielleicht sogar einen Schweinswal oder Delfin.
Swansea Bay, Mumbles und die Halbinsel Gower bieten Urlaubern eine Vielzahl von Möglichkeiten – von Stadtleben über Kultur bis hin zu Küstennatur vom Feinsten. Es ist wirklich das Beste aus beiden Welten.
